Valle de Coachella
Por: Marcos Palma.
(Pico de Gallo)
Sábados 11:00 am.
Canal 15-Telemundo
El Sindicato de trabajadores UFCW continúa negociando mejores condiciones laborales para los empleados sindicalizados.
Eran alrededor de las 3:00 de la tarde, las temperaturas fluctuaban en los 110 grados Fahrenheit, aproximadamente 43 grados centígrados, un día después de la entrada oficial del verano en el Valle de Coachella. Decenas de trabajadores, organizaciones, familiares y amigos de los trabajadores de Food For Less participaban en una protesta enfrente de la tienda. El sol agobiante no les impidió gritar y exigir sus demandas laborales; Un hombre con un altavoz gritabá sus consignas y los demás repetían: ¿Que queremos?: ¡Contrato!; ¿Que Queremos?; ¡Contrato!; ¿Cuándo?; ¡Ahora! ¿Cuándo?;!Ahora!
Hace un par de semanas, el Sindicato Internacional de Trabajadores conocido por sus siglas en inglés como UFCW (United Food Commercial Workers ) había recibido la aprobación de sus miembros para emplazar a huelga a la corporación, en caso de no llegar a un acuerdo sobre sus demandas laborales.
El Corporativo Kroger Company es dueño de las tiendas Food For Less y Ralphs; particularmente en el estado de California hay 6 mil miembros que están afiliados con la UFCW y en este mitin estuvieron representados por la sección 1167, con sus playeras color amarillo dirigían esta manifestación; “Nuestros asociados aprobaron este derecho a huelga por prácticas laborales injustas; es contra la ley tomar medidas de represalias contra los trabajadores sindicalizados, ellos tienen derecho a votar; Queremos un contrato que sea justo, exigimos aumento salarial, garantía de las horas de trabajo y beneficios laborales” así lo manifestó Yesenia Gonzales, líder sindical.
Cabe señalar que en esta región hay 3 supermercados Food For Less; En Cathedral, Indio y Coachella, hablé con varias empleadas entre ellas una mujer anglosajona quien tiene 35 años trabajando en estos centros comerciales: Laura quien está exigiendo mejores sueldos, pensiones y beneficios médicos; “Necesitamos un incremento para todos, no solamente para unos cuantos; En caso de irnos a una huelga no será fácil, pero sí lo tenemos que hacer lo haremos, yo tengo dinero ahorrado y eso podría ayudarme, sin embargo por el momento yo espero que lleguemos a un acuerdo; Los trabajadores de las tiendas Ralph hacen el mismo trabajo que nosotras y ganan más. No queremos estar aquí, pero tenemos que luchar por lo que creemos”. Puntualizó.
Mientras los manifestantes protestaban, los clientes seguían entrando y saliendo del supermercado, nunca hubo interrupción alguna; hablando con algunas de ellas me decían que preferían esta tienda por sus precios bajos, una señora incluso manifestó que viene desde Salton City para realizar la compra de su mandado.
Ante el clima extremadamente caluroso podíamos ver una hielera con agua embotellada para los participantes, algunas personas que pasaban en sus carros, sonaban el claxon en apoyo a estos trabajadores.
Entre las organizaciones que estaban apoyando a este gremio encontramos a Servicios legales TODEC, Los Teamsters, El Comité Latino del Valle de Coachella, Inland Coalition for immigrant Justice y Lift to Rise entre otras. Precisamente hablamos con uno de los líderes de esta última agrupación quien cuenta con autoridad moral en esta región; Joe Mota, “Estamos respaldando a estos empleados, pedimos que les incrementen sus salarios y que sean respetados, con bajos sueldos no pueden pagar o rentar una vivienda. En esta región hay personas que dedican el 30 por ciento de su salario al pago de una hipoteca y en algunos casos hasta el 70 por la renta de una casa; por eso tenemos que trabajar juntos buscando mejores sueldos para los trabajadores” así lo manifestó el señor Mota, quien dentro de su organización pugnan por viviendas accesibles para las clases trabajadoras.
Cabe indicar que en esta región el director de la UFCW 1167 es el señor Joe Dufle quien tiene una amplia trayectoria representando a este sector laboral, precisamente en un momento de la manifestación convocó a los participantes para que hablaran sobre este movimiento laboral, por ejemplo Margarita quien tiene 18 años trabajando en esta tienda de Coachella, previamente por 25 años había laborado en los campos agrícolas y decidió cambiar de empleo, indica que cuando comenzó, las cosas eran diferentes, antes podían trabajar hasta 48 horas y ahora en ocasiones le dan solamente 24, incluso su jornada laboral no es fija: “Mi horario es variable a veces entro a las 3:00 am 7:00 am y 10 de la mañana, estamos necesitados y por esto estamos aquí, hay ocasiones que la compañía contrata gente joven, pero no duran y se van!. Yo les pediría a los clientes de Food For Less que piensen en nosotros porque ya tenemos muchos años y merecemos un sueldo justo” enfatizó esta trabajadora.
Los testimonios de otras empleadas son muy parecidos con más de dos décadas en estas sucursales, han dejado parte de sus vidas, les gusta su trabajo, pero consideran que todo se ha incrementado y están exigiendo un pago equitativo que vaya de acuerdo con la inflación.
De acuerdo con las últimas negociaciones entre el sindicato y representantes de la empresa Kroger, Co. están ofreciendo un incremento de un dólar sin embargo la demanda es de 5 dólares. Hasta el cierre de esta edición, quedaron pendientes posteriores negociaciones entre las partes involucradas, por lo pronto lo que sí podemos decir es que estas manifestaciones están poniendo presión para que las demandas de estos empleados sean aprobadas.
Regresamos con Yesenia Gonzales, líder sindical de la UFCW local 1167, “ Estos trabajadores estuvieron laborando durante la pandemia del Covid 19, fueron considerados unos héroes y ahora que están pidiendo un aumento, es importante que sean escuchados; Aún no estamos en huelga pero les pedimos a las personas quienes compran en Food For Less que le digan a los Supervisores que están de acuerdo con nuestras demandas, eso sería un gran apoyo para nosotros; No queremos la huelga, tenemos esperanzas de llegar a una resolución, por lo pronto no tenemos una fecha definida para declararnos en huelga”.
Quiero informarle que este mismo día de la manifestación, intenté comunicarme con el vocero de Kroger, Co. Salvador Ramírez, dejándole un mensaje de voz, sin embargo, no tuve respuesta. Por el momento así se vivió un viernes abrumador y caluroso en la ciudad de Coachella la cual ha sido testigo de otras luchas sindicales y ahora la historia se repite con estos nuevos líderes quienes hicieron acto de presencia defendiendo a sus afiliados exigiendo mejores condiciones laborales: Respeto, buenos salarios y beneficios.
Este recurso está financiado total o parcialmente por fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca del Estado de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de California sobre Asuntos Americanos de Asia y las Islas del Pacífico como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente de odio o un crimen de odio y obtener apoyo, visite www.cavshate.org
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